ヒーターを捨てるのはやめましょう：モジュール式設計のメリット
正直に言って、屋外用の電気ヒーターは過酷な環境で使われています。凍てつくような雨や湿気、そして絶え間ない加熱・冷却の負荷に耐えなければなりません。やがてはヒーター素子が壊れてしまいます。これは物理法則によるものです。
問題は、ほとんどの工業用ヒーターが密封された構造になっていることです。一つのチューブが壊れると、全体を捨ててやり直さなければなりません。これは時間的にも金銭的にも大きな損失です。
私たちは、別の方法を取ることにしました。
なぜモジュール式を採用したのか
私たちが開発した赤外線モジュールでは、ヒーター素子がハウジングに固定されていないのです。すべての部品をワイヤーで固定する代わりに、クイックコネクト端子を使用しています。
実際には、5年後にチューブが壊れても、全体を捨てる必要はありません。グリルを外して、壊れたモジュールを取り外し、新しいモジュールを取り付けるだけです。これにより、面倒な分解作業が5分程度で済みます。主要な防水シールを壊したり、部品にアクセスするために全体を分解する必要もありません。
防水性とのバランス
防水性を保ちつつ「迅速に交換できる」仕組みを作るのは、少し難しい課題です。
私たちの解決策は簡単でした。ヒーター室と電子部品を分離したのです。ガスケットで密閉されたアクセスパネルを使用することで、機器の内部を乾燥させつつ、赤外線チューブに簡単にアクセスできるようにしました。
モジュール式のデメリットについて
正直に言うと、モジュール式設計も完璧なわけではありません。完全にはんだ付けされたシステムよりも接続点が多くなります。つまり、不注意になると、故障の可能性が高まります。プラグが正しく接続されていないと、熱膨張によって接触が緩んでしまい、放電が起こる可能性があります。
これを防ぐために、振動に強いロック式のコネクタを使用しています。部品を交換するときは、その音が聞こえるか確認してください。
メンテナンスの際は、2年ごとに部品をチェックするだけで十分です。50キロもある装置を工場に送って修理するよりも、現場でモジュールを交換する方がずっと安上がりです。